Se Ravenna fosse un Uomo sicuramente il suo cuore, nel senso lato del termine, si troverebbe all'altezza di Piazza del Popolo.
Già il nome la dice lunga sullo spirito della città: Ravenna è del popolo, e certo il suo colore è il rosso acceso e sanguigno dei papaveri che colorano le sue campagne in estate. Purtroppo questo spirito negli ultimi anni è andato un po' nascondendosi (chissà, forse proprio in quelle strade sterrate al di fuori della città) ma per fortuna non è mai scomparso: aleggia per le nostre strade e nei palazzi, e gli occhi di noi romagnoli s'infiammano ancora parlando di certi argomenti.

A volte succede che mi perdo dentro me stesso, e allora mi basta pedalare verso Piazza del Popolo per ricominciare a vedere il mondo sotto una luce più giusta. Di solito mi fermo al centro della piazza, mi appoggio alla bici, chiudo gli occhi. E ascolto. Ascolto i vecchi che sotto Palazzo Merlato, come noi ravennati amiamo chiamare il palazzetto veneziano situato nell'angolo a nord ovest, parlano e "scorrono" in dialetto e potrebbero stare lì tutto il giorno a maledire il governo ladro che poi viene a piovere.
E ascolto le voci dei turisti che, tra le colonne sopra cui Sant'Apollinare e San Vitale vigilano la piazza, decidono dove perdersi tra le strade antiche del centro. E se un tempo sulle panchine ai piedi della Torre dell'Orologio e alle porte della Prefettura s'incontrava solo la gente del luogo, adesso ascolto accenti aspirati e ventosi dell'Oriente che si mischiano con quelli gelidi e duri dell'Est Europa in un'appetitosa zuppa multietnica e multiculturale che mi fa amare ancora di più questa città. 
E ancora ascolto le urla dei bambini, che con le loro risate riempiono l'aria e coprono i passi affrettati degli impiegati che entrano nella banca la cui sede è il rinnovato Palazzo Rasponi del Sale.

Anche i profumi parlano di noi, e così anche il caldo aroma di caffè sgattaiola fuori dai nuovi bar sorti ai lati del Palazzo del Comune e che, sfavillanti come gioielli, adornano queste vecchie mani. Personalmente non riesco a immaginare la piazza senza il vecchio Bar Roma con la sua insegna gialla accesa, che era certo meno moderno e alla moda dei nuovi locali che lo hanno mandato in pensione, ma conservava quell'aria autentica e vera da bar di paese in stile felliniano.

Poco prima di riaprire gli occhi vedo l'albero di Natale che ogni anno viene portato e addobbato dal Comune per le feste e che, con le sue luci, stuzzica la gioia dei più piccoli e magari muove qualcosa anche nei più grandi. Sì, perché al centro della piazza, il 15 febbraio 1849 venne piantato l'albero della libertà (simbolo della Rivoluzione Francese e dell'ideologia liberale repubblicana) in onore della Repubblica Romana fondata in quei giorni e antenata della più giovane Repubblica Italiana. Ora l'albero (che, in realtà, altro non era che un palo sormontato dal rivoluzionario berretto frigio rosso) è stato sostituito da una placca al centro della piazza che fa rivivere la sua presenza e ricorda a chi ha il cuore e le orecchie per ascoltare che Ravenna è libera e appartiene al popolo, proprio come la sua piazza.

A piedi: 10 minuti dalla stazione ferroviaria
In autobus: tutte le linee che fermano in Stazione e Piazza dei Caduti per la Libertà
In auto: i parcheggi più vicini sono quello di Largo Firenze e Via Guidarelli